Els reactors variables poden compensar eficaçment les demandes de potència reactiva.
La potència reactiva és essencial per al funcionament de càrregues inductives i capacitives en un sistema elèctric. Quan la càrrega és inductiva, com ara motors i transformadors, requereix potència reactiva per establir i mantenir els camps magnètics. Un reactor variable pot ajustar la seva reactància per subministrar o absorbir la potència reactiva requerida.
En una situació en què hi ha una manca de potència reactiva (factor de potència retardat), el reactor variable pot disminuir la seva reactància inductiva. En fer-ho, subministra potència reactiva a la càrrega, apropant el factor de potència a la unitat. Això s'aconsegueix gràcies a la seva capacitat per variar l'acoblament magnètic o les característiques elèctriques del seu bobinat.
D'altra banda, si hi ha un excés de potència reactiva (factor de potència líder), el reactor variable pot augmentar la seva reactància per absorbir la potència reactiva excedent. Això ajuda a mantenir un factor de potència equilibrat i redueix la tensió del sistema d'alimentació.
Per exemple, en una instal·lació industrial intensiva en energia amb una àmplia gamma d'equips elèctrics, la demanda de potència reactiva pot variar significativament en funció de l'estat de funcionament de la maquinària. Es poden instal·lar reactors variables per controlar i ajustar contínuament el flux de potència reactiva, assegurant una transferència d'energia eficient, reduint les pèrdues d'energia a les línies de transmissió i evitant les fluctuacions de tensió causades pels desequilibris de potència reactiva.